Accountancy

Sinds het begin van de 19e eeuw spreken we van accountancy als een zelfstandig, algemeen erkend beroep. De geschiedenis van de accountancy ligt in Schotland. Door de samenwerkingen die de Schotse kooplieden in het buitenland opzetten, ontstond de behoefte aan boekhoudkundige deskundigen die dan werden belast met het opstellen van de afrekeningen. Deze 'accountants' traden ook vaak op bij de afwikkeling van liquidaties en faillissementen. Het Engelse woord "account" betekent (af)rekening of verslag. "To account for" betekent het afleggen van rekening en verantwoording.

De oorspronkelijke taak was het verrichten van administratieve werkzaamheden, waaronder het opmaken van de jaarrekening. Daaraan werden toegevoegd het rapporteren betreffende de stand van zaken en adviseren omtrent administratieve, financiële en fiscale vraagstukken.

Als verbijzonderde activiteit kwam daarbij het controleren, later uitmondend in een verklaring bij de door de leiding opgestelde jaarrekening. Deze laatste functie heeft inmiddels een zodanig belang gekregen dat zij tot de hoofdfunctie van de Registeraccountant is geworden en als zodanig ook wettelijk is geregeld.